不经医生处方而自行购买治疗轻度的短期症状的药物，即称为非处方药，英文缩写为OTC。非处方药的使用有其一定的好处。OTC也可能给我们带来一些负面效应：
一、自购药品治疗前提是“小病”，作为病人，能否自行判断“大”或“小”尚难把握；尤其是一些夸大其辞的不实广告，可能误事；
二、药店的营销人员多数并不熟悉诊疗知识，可能误导患者，也可能有购必卖；
三、用非处方药多是“头痛医头，脚痛医脚”式的对症处理，而症状并非疾病的本身，对症治疗虽一时可能减轻痛苦，但往往不能根治，甚至有掩盖、延误病情的可能；
四、可能购到不合格或说明书不全面的药品而造成病情加重或不良反应的发生；
五、病人常常只知药物疗疾的一面而不知不良反应的一面，且已发生不良反应自身还不一定意识到，从而造成严重后果。
